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Morphologie - Anatomie
La longueur totale du
desman est de 25 cm, dont plus de la moitié pour la queue. Son poids
varie chez les adultes de 50 à 60 g. Le corps, à terre, apparaît
comme une petite boule de poils; dans l’eau par contre, il devient fuselé,
les pattes antérieures repliées sous la poitrine et les postérieures
fortement écartées du corps comme des rames puissantes.
Les pattes antérieures
présentent les caractéristiques de celles de la Taupe Talpa
europaea, mais sont moins développées; au repos, elles sont
écartées du corps à 45° et la paume est tournée
vers le coté ; les doigts sont armés de fortes griffes
et sont reliés par une ébauche de palmure.
A l’inverse, les postérieures,
qui jouent un rôle important dans la nage sont très développées;
les pieds sont très grands et ils occupent plus du tiers de la longueur
de la jambe; les cinq doigts portent des griffes fortes et sont reliés
par une palmure complète.
La tête, portée
par un cou à peine marqué, s’enfonce dans les épaules.
Elle porte une trompe mobile et préhensile, appendice qui comme
chez l’éléphant est le résultat de la coalescence
des narines et de la lèvre supérieure. Près de la
tête, elle porte des vibrisses. La face supérieure est parcourue
par un sillon longitudinal profond très marqué et des sillons
transversaux parallèles qui séparent les vibrisses.
Elle porte également
de très nombreux petits poils (organes d’Eimer) jusqu’à son
extrémité où sont situées les narines. Ces
dernières sont tournées vers le haut et sont munies d’une
membrane d’obturation bien visible. Vibrisses et organe d’Eimer sont des
organes tactiles qui jouent un rôle fondamental dans la perception
de l’environnement par le desman.
Le desman possède
un organe de Jacobson parfaitement développé et fonctionnel ;
mais l’on ignore encore s’il joue effectivement un rôle important
pour l’animal.
Les yeux minuscules,
sont quasi invisibles sous la fourrure. De même, les oreilles qui
ne possèdent pas de pavillons sont cachées dans la fourrure.
Crâne de desman (Saint-Girons, 1972)
Squelette du desman des Pyrénées (Trutat, 1891)
La queue est comprimée
verticalement vers son extrémité qui porte également
une frange de poils. A noter également, près de sa base,
sur la face ventrale, la présence d’une glande à musc.
Les adaptations anatomiques
et physiologiques à la vie semi-aquatique ont fait l’objet de très
nombreuses recherches. Pour en savoir plus, on se reportera aux travaux
de Bauchot et Stephan (1968), Bauchot et al. (1973), Richard et Michaud,
(1975) Richard et Vallette Viallard (1969), Trutat (1891), etc.
Desman des Pyrénées et desman de Russie
Musée d'histoire Naturelle de Toulouse