Principales causes de la raréfaction et des menaces
Les menaces qui pèsent sur les populations de desman ou ses habitats sont à situer à deux niveaux : destructions directes, volontaires ou involontaires et modifications de l'habitat.
ÄDestructions directes ou indirectes
Celles-ci ne semblent
exister que dans un cas précis : il s'agit de la destruction volontaire
dans les piscicultures où le desman est considéré
comme un prédateur de frai et de truitelles. il n'est pas possible
d'évaluer l'importance de ces destructions, toutefois, elles ne
sont pas négligeables.
Les données dont
nous disposons sur le régime alimentaire, basées sur l'étude
du contenu de plus de 2000 fèces (Bertrand, 1994 et inédit),
n'ont fourni aucune donnée de prédation de poissons, y compris
pour les échantillons provenant de piscicultures ou de ruisseaux
pépinières.
A cette destruction volontaire,
viennent s'ajouter celles involontaires qui accompagnent le contrôle
de populations d'espèces indésirables dans les piscicultures,
Rattus sp., Arvicola sp., etc.
De la même manière,
plusieurs pratiques de braconnage de poissons sont à l'origine de
destructions de desmans : ainsi en 1987, la pose de nasses dans un ruisseau
des Pyrénées ariégeoises a entraîné la
mort de sept desmans en 2 nuits !
D'autres pratiques, comme
l'emploi d'explosifs ou de produits chimiques tels que l'hypochlorite de
sodium, ont des conséquences non négligeables, mais impossibles
à évaluer.
ÄAménagements hydroélectriques et hydrauliques
Les impacts des aménagements
hydroélectriques et hydrauliques sur les cours d'eau ont été
étudiés dans de très nombreux contextes et il apparaît
clairement qu'ils constituent probablement le facteur limitant le plus
important pour le desman comme pour bien d'autres espèces des cours
d'eau aménagés.
L'impact majeur des aménagements
hydroélectriques notamment réside dans une réduction
du débit des cours d'eau. Les effets de cette réduction de
débit sur les écosystèmes aquatiques ont fait l'objet
de nombreuses recherches (pour des éléments de synthèse
voir Allan 1995, Anonyme, 1990, Boon et al. 1992, par exemple) et sont à
situer à trois niveaux principaux :
FEffets sur la qualité chimique de l'eau : ces effets sont directs ou indirects, mais ont souvent pour conséquence première d'induire des variations importantes de la teneur en oxygène dissous et parfois du pH et de créer des conditions sublétales ou létales pour de nombreux organismes aquatiques.
FEffets sur les cycles thermiques : toute réduction de débit d'un cours entraîne une évolution de la température de l'eau qui est inversement proportionnelle à la profondeur moyenne.
FEffets morphodynamiques : ils concernent le profil général d'équilibre du cours d'eau lorsque la valeur des débits des crues de fréquence annuelle ou la quantité des apports solides est sensiblement modifiée, la sÈdimentation et le colmatage par les fines du substrat, le changement des faciès d'écoulement
Ces effets physico-chimiques
sont à l'origine de la modification des biocénoses qui peuvent
très schématiquement être résumées à
deux points essentiels :
Fmodification profonde
de la composition des peuplements avec diminution ou disparition notamment
de plusieurs familles de Trichoptères, dont les Rhyacophilidae et
les Hydropsychidae et augmentation de groupes plus limnophiles (Annélides,
Diptères Chironomidae par exemple) ; à laquelle s'ajoute
également des variations importantes (en plus ou en moins) de la
productivité ;
Faugmentation de l'importance
qualitative et quantitative du phénomène de dérive
des invertébrés.
Pour ces deux points
voir par exemple : Bertrand et Médard, 1996, Bouguenec et al., 1984
; Britain et Eikeland, 1988 ; Chauvet, 1983 ; Clergue-Gazeau et Gazagnes,
1986 ; Clergue-Gazeau et Al. 1987 ; Cowx et Al., 1984 ; Gazagnes, 1983
; Irvine, 1987 ; Mackay et Waters, 1986 ; Minshall et Winger, 1968 ; Queiroz et al., 1993 ; Waters, 1972.
Références bibliographiques
L'ensemble de ces effets et de leur reconnaissance ont incité le législateur français, sous la pression notamment des pêcheurs à prendre des mesures réglementant l'implantation de nouveaux ouvrages et la modification des ouvrages anciens (Cf. ci-dessous).
ÄPollution
La pollution des cours
d'eau trouve son origine dans :
F la pollution domestique,
F la pollution industrielle
et touristique,
Fla pollution causée
indirectement par le réseau routier, que ce soit par le lessivage
des hydrocarbures ou par l'épandage de produits antigel en hiver
comme le sel.
Les conséquences
de ces pollutions multiples sur les cours d'eau sont bien connues et à
l'évidence importantes. dans les Pyrénées, elles affectent
essentiellement les parties aval des cours soit une faible partie du réseau
hydrographique peuplé, mais également les zones à
forte implantation touristique (stations de ski par exemple).
ÄRéseau routier
Outre qu'il est une source
de pollution, le réseau routier implanté dans les vallées
est souvent à l'origine de modifications profondes de la structure
des berges, bétonnage, enrochements, etc. qui affectent les ressources
en gîtes pour le desman.
Les travaux routiers
en fond de vallées peuvent être à l’origine de modifications
profondes de la structure des peuplements d’invertébrés benthiques
(Bertrand, 1996b) dont les conséquences sur les prédateurs
parmi lesquels figurent le desman, ne sont pas connues.
Les conséquences du salage hivernal des routes ne semble pas être clairement établies
ÄGestion piscicole, introduction de poissons
Les cours d'eau pyrénéens,
comme les lacs d'altitude ont fait l'objet depuis plusieurs décennies
de « manipulations » piscicoles importantes parmi lesquelles
les introductions d'espèces exogènes tiennent une place importante.
La disparition d'espèces
de lacs d'altitude, comme le triton palmé Triturus helveticus, ou
de l'euprocte des Pyrénées Euproctus asper, consécutivement
à l'introduction de poissons est bien documentée, bien que,
à notre connaissance, n'ayant pas l'objet de synthèse publiée.
Des travaux récents montrent
l'impact par exemple sur la grenouille ibérique, espèce rare et menacée vingt
ans après sa découverte ! biblio
Dans le cas du desman, aucune
information précise n'est disponible ; toutefois, la similitude du régime
alimentaire des poissons avec le desman suggère la possibilité d'une compétition
alimentaire et mériterait la réalisation de recherches précises permettant
d'évaluer l'impact de ces introductions sur les espèces indigènes.
Celles menées dans el cadre de la réserve nationale de chasse d'Orlu où le saumon de fontaine est bien présent biblio
ÄSports de loisirs
L’incidence des sports de loisirs aquatiques, tel que le canyoning ou le rafting reste mal documentée. Une première étude menée sur un cours d’eau du versant nord du Canigou montre que le canyoning a des effets importants sur la structure des peuplements des invertébrés benthiques : augmentation forte de la dérive, diminution de la diversité, etc. (Bertrand, 1996a).
A des niveaux de gravité probablement plus faibles, il convient de signaler l'enforestation / déforestation des bassins versants, l'abandon des moulins et biefs, le développement des loisirs aquatiques (canyoning, etc.), qui peuvent constitue également des facteurs aggravants et qui localement peuvent être déterminants dans la disparition de l'espèce.
Le développement massif des sites de baigandes à la faveur des années de fortes chaleurs estivales comme en 2003 entraine un piétinement important
ÄLa gestion des berges et des ripisylves
ÄDestructions volontaires
ÄDestruction non volontaires
ÄPrédations par des animaux domestiques
L"image de la "bête"
Problématique de la conservation du desman des Pyrénées
De nombreux points de la biologie et de l’écologie du desman, en font un espèce de fort intérêt patrimonial ; en outre ses exigences écologiques suggèrent qu’il constitue un très bon indicateur de la qualité des cours d’eau qu’il peuple.
Cet intérêt
est souligné par :
F en France sa protection
légale au titre de la loi sur la protection de la nature et son
inscription au Livre Rouge des Espèces menacées ;
F au niveau international,
il figure dans l'annexe 1 de la convention de Berne sur la protection des
habitats et l'annexe II de directive communautaire habitats-flore-faune.
Queiroz et al. 1996, parmi les recommandations proposées pour la conservation de l’espèce, proposent que le desman soit considéré comme espèce prioritaire dans l'annexe II de directive communautaire habitats-flore-faune.
La fragmentation de l'aire de répartition d'une espèce peut aboutir à sa disparition si, d'une part la taille des îlots de populations est trop faible et, d'autre part si ils ne sont plus reliés entre eux (cf. Salwasser et al., 1984 ; Shaffer et Samson, 1985 ; Simberlof et Abele, 1982 ; Wilcox, 1985, par exemple).
Dans le cas du desman, la formation des îlots résulte en particulier de la diminution ou de la disparition des ressources trophiques au niveau notamment des aménagements hydroélectriques et des concentrations urbaines et industrielles.
L'application des nouvelles
dispositions prévues par la loi de juin 1984, relative à
la pêche en eau douce et à la gestion des ressources piscicoles,
est susceptibles d'apporter quelques améliorations à la situation
constatée en remontant sensiblement les débits réservés
en aval des ouvrages.
Toutefois, les connaissances
actuelles sur l'écologie du desman restent trop fragmentaires pour
apporter des éléments précis nous permettant de :
Fchiffrer les débits
réservés susceptibles d'assurer des ressources alimentaires
suffisantes,
F évaluer la taille
minimale des "îlots" de populations viables,
F définir la nature
des moyens techniques à mettre en oeuvre pour assurer une bonne
connectivité entre les îlots,
F préciser l'aptitude
du desman à recoloniser les habitats abandonnés.
La conservation du desman des Pyrénées passe donc tout d'abord par l'acquisition de connaissances complémentaires sur son écologie et, à terme, par la mise en place de schémas globaux de gestion des cours et des bassins versants prenant en compte les exigences de l'espèce.
La prise en compte du desman dans la gestion des cours d'eau pyrénéens doit être envisagée à plusieurs niveaux ; cette prise en compte ne pourra être réellement efficace que si des recherches fondamentales sont menées sur les desman.
Trois axes d'études
prioritaires sont à développer :
F la connaissance de
la biologie de la reproduction des densités et des paramètres
démographiques, indispensable pour évaluer l'intérêt
de la mise en oeuvre des moyens de conservation qui pourraient être
proposés ;
F l'affinement des connaissances
sur les stratégies alimentaires en tentant une identification plus
fine des taxa en particulier des Trichoptères et la comparaison
des stratégies alimentaires dans les grands types d'habitats aquatiques
peuplés est susceptible d'apporter des éléments plus
précis permettant de mettre en oeuvre des mesures pratiques de conservation
ou de restauration des cours d'eau où l'espèce est gravement
menacée ;
F l'affinement des connaissances
sur les stratégies alimentaires des autres vertébrés
aquatiques prédateurs des peuplements d'invertébrés
benthiques en différenciant les espèces autochtones des espèces
allochtones, en particulier les Salmonidés introduits, dans la perspective
de préciser les modalités du partage des ressources trophiques
par la guilde des vertébrés semi - aquatiques des torrents
pyrénéens.
De ces études,
les premiers résultats attendus et indispensables à la conservation
du desman doivent permettre :
F une approche critique
des débits réservés tels qu'ils sont définis
dans la loi et éventuellement un redéfinition de ceux-ci
pour l'ensemble de l'aire de répartition du desman ;
Fune évaluation
de l'aptitude (ou l'inaptitude !) du desman à recoloniser les secteurs
d'où il a disparu.
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